L'aéroport
Notre vol RwandAir a atterri à Kigali avec deux heures de retard — des problèmes techniques à l'escale de Paris. Pas suffisant pour ouvrir un dossier de réclamation : le seuil légal est fixé à trois heures.
Les formalités à la sortie de l'aéroport ont été étonnamment rapides. Pas de visa à payer à l'arrivée pour les ressortissants belges (voir Démarches administratives pour entrer au Rwanda). Un test COVID (formalité en vigueur lors de notre visite en 2023), la récupération des bagages, et c'était plié. Dans le hall d'arrivée, des amis de la famille, Raymond notre guide, et le chauffeur de la navette nous attendaient déjà.
Kigali se trouve à environ 1 500 mètres d'altitude. Nous étions en saison des pluies (voir Quand partir au Rwanda ?), et le temps était exactement ce qu'il faut : doux et agréable.
L'hôtel
La navette nous a conduits vers notre première base de Kigali — point de départ pour les excursions en ville et vers le parc de l'Akagera. Mais ce trajet depuis l'aéroport a été, à lui seul, un premier choc.
Kigali est impressionnant. Tout est propre. Les gens sont bien habillés. Les voitures récentes. J'avais voyagé au Brésil, en Inde, au Burundi — le Rwanda est un mélange de tout cela, mais en plus ordonné, en plus soigné. Oubliez les images stéréotypées. Bienvenue au Wakanda.
Notre hôtel-appartement, the Kigali IZA-Serene city center appartments, (voir sur booking) est situé dans un quartier important, à proximité du centre ville, des ambassades dont celle de la Belgique, d'un hub d'entreprises. C'était très pratique pour les déplacements et la cuisine permettait de varier les plaisirs.
Plan de voyage
Installés dans le salon, nous avons pris le temps de discuter avec Raymond du programme des jours à venir. L'idée : passer les premiers jours à Kigali pour s'acclimater, puis cap vers le parc de l'Akagera à l'est. Ensuite descendre vers le sud — Butare, ville historique — avant de rejoindre le parc national de Nyungwe et son célèbre pont suspendu. Remonter ensuite le long du lac Kivu jusqu'à la station balnéaire de Gisenyi, et rentrer sur Kigali en traversant la région des volcans du massif du Virunga.
Quelques étapes ont été ajoutées en cours de route, dont une visite guidée de Kigali avec Raymond (voir Pourquoi faire appel à un guide ?).
Premier restaurant
Une fois installés, la faim a pris le dessus. Direction le centre-ville, vers le Café Camellia — une chaîne de restaurants locaux très appréciée des Kigaliens. Un bon premier repas, simple et savoureux, qui donnait le ton.
Kigali "by night"
En soirée, nous avons rendu visite aux amis de la famille, qui nous ont offert une visite nocturne du Centre des conférences de Kigali. Impressionnant de modernité. Le Rwanda aime se montrer sous son meilleur jour — et il a de quoi.
