C'est peut-être une de mes meilleures expériences du voyage, et pourtant une totale surprise. Le safari photo dans le parc de l'Akagera était incroyable, une vraie immersion dans la faune locale, mais celle-là, je m'y attendais. Ici, j'y allais plutôt les pieds de plomb : je suis davantage amateur de thé que de café, j'ai grandi en Afrique où mon père dirigeait une plantation de café et de thé, j'ai déjà vu et revu les diapositives d'époque, et la visite annoncée prenait presque une demi-journée. Résultat : une expérience magnifique, sans doute la plus belle surprise du voyage.
La montée vers le sommet
10h30. Départ au pied de la colline, au siège administratif de la plantation. Le guide nous accueille avec une tasse de café de la production locale et présente le parcours sur une carte. La visite se déroule en anglais et démarre normalement plus tôt pour se terminer vers midi ; un souci technique nous a fait décaler tout notre planning ce jour-là.
10h45. La randonnée commence, jusqu'au départ du parcours balisé. Une partie escarpée demande de bonnes chaussures ; si la marche pose problème, un accès en voiture est possible. À pied, on prend le temps d'admirer le paysage et d'observer la vie locale.
La visite guidée
11h20. Le guide raconte l'histoire du café et les étapes de sa culture, au fil d'un parcours didactique ponctué de haltes dans la plantation. Autour de vous, les ouvriers épandent l'engrais biologique ou taillent les arbustes selon la saison — l'odeur de l'engrais peut d'ailleurs surprendre.
Je n'en dis pas plus pour ne pas gâcher la surprise, mais l'histoire de la découverte du café, et celle des noms donnés aux différentes variétés, valent vraiment le détour. On repart aussi en sachant reconnaître un bon café.
L'expérience « what else ? »
12:00 Vous arrivez au sommet de la colline après une belle randonnée. Là, une personne vous attend pour vous aider à préparer un café à partir de graines non-torréfiées. Tout se fait sans machine. Juste une cafetière à piston et un Thermos d'eau chaude.
Et là, vous participez à sa réalisation. Vous remuez les graines pour ne pas qu'elles brûlent. Vous vous rendez aussi très vite compte qu'il faut de la force et de la régularité pour les piler.
Le rocher des rois
12h30. Avant de redescendre, le guide nous emmène sur le rocher où se préparaient les grandes batailles du Rwanda, et raconte les stratégies militaires des rois du pays, pendant qu'on admire une vue splendide sur la vallée.
Le traitement des graines
12h53. Retour vers la vallée, où se trouvent les installations de traitement des graines de café. Là encore, pas de spoiler : les étapes visibles varient selon la période de l'année.
14h00. Retour au siège central, où quelques échantillons de café nous sont offerts, inclus dans le prix de la visite. Une matinée dont nous sommes repartis vraiment conquis.
Transfert vers l'hôtel
Nous avons ensuite quitté la région de Butare, avec un arrêt à l'université du Tourisme où notre guide avait étudié — l'occasion d'un poulet rôti et d'une bière, avant de traverser le parc national de Nyungwe, théâtre de notre visite du lendemain. Lire le Jour 8 ->
