Le Rwanda tient dans un mouchoir de poche — 26 000 km², un peu moins que la Belgique. En une semaine, on en traverse l'essentiel sans passer ses journées sur la route. Voici les sept destinations qui nous semblent mériter le détour. Elles sont présentées du nord au sud, puis retour sur la capitale.
1. Le parc national des Volcans
C'est ici que vivent les derniers gorilles de montagne, dans le massif du Virunga partagé avec l'Ouganda et la RDC. Dian Fossey y a mené ses travaux pendant dix-huit ans. Les familles ouvertes à la visite sont habituées à la présence humaine, mais l'observation reste limitée à une heure par groupe et strictement encadrée.
C'est l'expérience la plus chère du pays, et celle dont les voyageurs parlent le plus longtemps après.
- À faire : le trek des gorilles en une journée ou l'ascension du mont Bisoke et son lac de cratère.
- À lire :notre passage au pied du Virunga, dans un jardin de plantes médicinales.
2. Gisenyi et la frontière congolaise
Sur la rive nord du lac Kivu, Gisenyi est la ville où les habitants de Kigali viennent souffler. Plages, bars en bord de lac, et une curiosité géographique : la frontière avec la RDC passe au milieu de l'agglomération, séparant Gisenyi de Goma.
Le poste-frontière lui-même vaut le coup d'œil, avec ses flux de piétons et de véhicules toute la journée. À quelques kilomètres, les sources d'eau chaude de Nyamyumba sortent à plus de 50 °C au bord du lac.
3. Le lac Kivu et ses îles
Le Kivu s'étire sur près de 90 kilomètres le long de la frontière ouest. Ses rives découpées, ses presqu'îles et ses dizaines d'îles en font l'un des plus beaux paysages d'Afrique de l'Est — et l'un des rares lacs de la région sans crocodiles ni hippopotames, donc où l'on peut se baigner.
Depuis Kibuye, une sortie en bateau mène à l'île Napoléon, dont le sommet offre une vue d'ensemble sur le lac. Pour ceux qui préfèrent marcher, le Congo Nile Trail suit les rives sur toute leur longueur : la section nord relie Rubavu à Karongi en quatre étapes, à travers villages de pêcheurs, plantations et collines cultivées. C'est la meilleure façon de voir le Rwanda rural, au rythme des gens qui y vivent.
- À faire : la croisière vers l'île Napoléon ou les quatre étapes du Congo Nile Trail.
- À lire : notre traversée depuis Kibuye.
4. La forêt de Nyungwe
L'une des dernières forêts primaires d'altitude d'Afrique de l'Est, restée intacte pendant la dernière période glaciaire. Treize espèces de primates y vivent, dont les chimpanzés de Cyamudongo, et des centaines d'espèces d'oiseaux.
La passerelle suspendue, perchée à cinquante mètres au-dessus du sol, permet de marcher au niveau de la canopée — là où se concentre l'essentiel de la vie de la forêt.
- À faire : le trek des chimpanzés et la passerelle de la canopée.
- À lire : notre marche sur la canopée.
5. Les collines de thé et de café
Le thé et le café sont les deux premières exportations agricoles du pays, et ils dessinent une bonne partie du paysage rwandais. Les collines de Kitabi, aux portes de Nyungwe, sont entièrement recouvertes de théiers taillés au cordeau — un damier vert qui compte parmi les vues les plus photographiées du Rwanda.
Plus au sud, du côté de Butare, la plantation de Huye Mountain propose des visites où l'on suit tout le parcours du grain de café, de la cerise à la tasse.
6. Le parc national de l'Akagera
Le seul parc de savane du Rwanda, à l'est, le long de la frontière tanzanienne. Géré depuis 2010 par African Parks, il a retrouvé ses Big 5 après la réintroduction des rhinocéros noirs et des lions. Éléphants, girafes, zèbres, hippopotames, et plus de 500 espèces d'oiseaux entre savane, lacs et marécages.
Le contraste avec le reste du pays est saisissant : on quitte les collines vertes pour une plaine sèche en moins de deux heures.
- À faire : le safari en 1 ou 2 jours.
- À lire : notre journée dans la savane.
7. Kigali
La capitale surprend presque tous les visiteurs : propre, ordonnée, sûre, étalée sur plusieurs collines. Le Mémorial du génocide contre les Tutsi est une visite difficile mais indispensable pour comprendre le pays. Le reste de la ville se découvre par ses quartiers, ses marchés et sa scène gastronomique en plein développement.
C'est aussi le point de départ de toutes les excursions du pays.
- À lire : notre première journée à Kigali et le Convention Center.